L’Assemblée générale des Nations unies a adopté une nouvelle résolution promouvant une représentation cartographique plus fidèle de la planète. L’initiative portée par le Togo et des organisations panafricaines permet au continent d’être mieux représenté.
Cent soixante-quatre voix contre une et six abstentions. Tel est le résultat final du vote sur la résolution « Correct the Map » (« Corriger la carte »), adoptée vendredi 4 septembre par l’Assemblée générale de l’ONU à New York.
Porté par le Togo au nom de l’Union africaine, le texte encourage les gouvernements, les écoles, les organisations internationales et les plateformes technologiques à promouvoir la projection cartographique dite Equal Earth, ainsi que d’autres projections équivalentes, lorsqu’il importe de représenter fidèlement la taille des continents.
Créée en 2018 par les cartographes Bojan Šavrič, Tom Patterson et Bernhard Jenny, elle préserve les surfaces dans sa représentation. Cette précision contraste avec la projection Mercator, élaborée au XVIe siècle principalement pour la navigation et réputée pour déformer la taille relative des continents.
Sa propension à étirer les pays situés près du pôle Nord et du pôle Sud a contribué à donner, dans l’imaginaire collectif mondial, l’impression que l’Afrique est beaucoup plus petite qu’elle ne l’est réellement en termes de superficie.
Comment une carte peut influer sur la perception
Selon cette résolution, qui reste non contraignante, des générations éduquées à partir de la projection Mercator ont grandi avec une compréhension visuelle déformée de la place et de l’échelle de l’Afrique dans le monde. Ainsi, l’Afrique et le Groenland semblent avoir à peu près la même taille sur une carte Mercator.
Problème : le Groenland n’a pas la même superficie que l’Afrique dans la réalité. La projection Equal Earth, plus fidèle aux proportions, montre que ce territoire est en réalité quatorze fois plus petit que le continent africain.
En effet, le Groenland a une superficie comparable à celle d’un seul pays africain, en l’occurrence la République démocratique du Congo (RDC). Pour les promoteurs africains de cette initiative, il s’agit d’une question d’éducation, de représentation et d’affirmation de soi.
« Un moment historique pour l’Afrique et pour le monde »
« Une carte est certes un outil technique, mais elle est aussi un instrument de connaissance et de représentation qui façonne la manière dont les peuples et les continents se perçoivent eux-mêmes », a salué le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey.
Il a décrit une résolution qui va bien au-delà des seules considérations cartographiques et qui soulève une question plus large d’équité dans la manière dont le monde est représenté et raconté.
Au grand dam des États-Unis, seuls à avoir voté contre. D’après la représentante de Washington à l’ONU, les textes de ce type expliquent la perte de crédibilité des Nations unies.
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