La compagnie éthiopienne annonce convertir en commande ferme des options portant sur six appareils Boeing 787-9 Dreamliner. De quoi confirmer une stratégie d’expansion accélérée sur les routes intercontinentales et le fret aérien.
Ethiopian Airlines et le constructeur américain Boeing ont officialisé, lundi 20 avril, près de Washington, au siège de l’avionneur, l’acquisition de six Boeing 787-9 Dreamliner, au terme d’un processus engagé dès 2023.
La compagnie lève ainsi l’intégralité des options prévues dans le cadre de l’accord-cadre signé cette année-là, transformant ces engagements conditionnels en commande ferme. Cette nouvelle opération s’ajoute à la commande de 20 appareils du même type passée pas plus tard qu’en janvier.
Pour Mesfin Assefa, directeur général du Groupe Ethiopian Airlines, cette décision traduit « la croissance durable » de la compagnie et de sa « préparation à de nouvelles réalisations ».
Ces avions de nouvelle génération, dont les premières livraisons sont attendues à partir de 2028, seront destinés en priorité au renforcement du réseau intercontinental au départ d’Addis-Abeba et à l’augmentation des capacités cargo, dans un contexte de forte demande sur les liaisons long-courriers.
Une flotte de pointe pour dominer les cieux
« Il existe des lignes matures sur lesquelles nous avons des besoins », a déclaré le dirigeant à Reuters, citant notamment certaines destinations en Afrique où la compagnie souhaiterait déployer des avions de plus grande capacité. « Il y a aussi des routes que nous voulions desservir, mais que nous ne pouvions pas faute d’appareils, comme l’Australie », a-t-il ajouté.
Ethiopian Airlines n’en est pas à ses débuts avec le Dreamliner. Le transporteur national éthiopien exploite déjà la plus importante flotte de Boeing 787 du continent, avec des versions 787-8 et 787-9 opérées sur ses liaisons intercontinentales reliant Addis-Abeba aux grandes métropoles d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, ainsi que sur des routes intra-africaines clés.
« Nous sommes fiers qu’Ethiopian Airlines continue de miser sur le 787 Dreamliner comme épine dorsale de sa flotte, à mesure qu’elle grandit, se modernise, ouvre de nouvelles routes et accueille davantage de passagers dans le confort », a souligné Anne Beese Park, vice-présidente des ventes commerciales et du marketing de Boeing pour l’Afrique, citée par Pulse of Africa News.
Polyvalence et efficience : les atouts décisifs du 787-9
Au-delà du prestige, le choix du Boeing 787-9 répond à une logique opérationnelle. L’appareil est reconnu pour sa polyvalence et sa consommation de carburant réduite, deux paramètres essentiels dans un environnement aérien marqué par la volatilité des prix du kérosène et la pression croissante sur les bilans carbone des compagnies.
Selon le constructeur, cette configuration permettra à Ethiopian Airlines de « transporter efficacement des passagers de point à point à travers l’Afrique, tout en acheminant du fret en soute sur les grands couloirs commerciaux ».
La dimension cargo prend d’autant plus de relief que, dans un contexte de boom du commerce intra-africain, porté notamment par la mise en œuvre progressive de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF), les capacités de fret aérien sont devenues un levier de compétitivité majeur pour les hubs du continent.
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